10 Cara Menjaga Pikiran Tetap Tajam

Otak bukan benda yang sudah jadi. Ia berubah mengikuti apa yang dikerjakan orangnya, dan itu berlaku sampai usia berapa pun. Sepuluh hal di bawah ini yang paling sering disebut penelitian sebagai penjaganya.

01Berolahraga secara teratur

Olahraga menaikkan aliran darah ke otak, dan otak yang mendapat pasokan lebih baik bekerja lebih baik. Setengah jam sehari sudah cukup, entah berjalan kaki, berlari, atau apa pun yang membuat napas sedikit tersengal. Yang menentukan bukan jenisnya, melainkan bahwa ia dikerjakan hampir setiap hari.

02Tidur yang cukup

Tidur bukan sekadar berhenti. Di situlah tubuh memperbaiki jaringan yang rusak, dan otak menata ulang apa yang dipelajari sepanjang hari. Belajar tanpa tidur yang cukup seperti menulis di papan yang tidak pernah sempat kering.

Yang membantu justru hal-hal yang membosankan: tidur dan bangun di jam yang sama termasuk akhir pekan, kamar yang gelap dan sejuk, kopi dijauhkan menjelang malam, dan layar dimatikan lebih dulu karena cahaya birunya menahan melatonin, hormon yang justru bertugas mengantarkan kita tidur.

03Makan yang benar

Otak memakai seperlima energi tubuh, jadi apa yang masuk ikut menentukan. Yang dicari bukan satu makanan ajaib, melainkan keragaman: buah, sayur, ikan berlemak, biji-bijian, kacang-kacangan.

04Mempelajari yang baru

Yang paling melatih otak bukan mengulang yang sudah dikuasai, melainkan berhadapan dengan yang belum. Membaca buku di luar kebiasaan, menulis, memikirkan masalah yang jawabannya belum ketahuan. Ketiganya memaksa otak membuat sambungan baru, bukan menempuh jalan lama.

05Menjaga hubungan dengan orang

Ini yang paling sering diremehkan, padahal buktinya paling kuat: orang yang tetap berhubungan dengan orang lain menua dengan penurunan kognitif yang lebih lambat. Percakapan sungguhan menuntut otak mendengarkan, menafsirkan, mengingat, dan menjawab, semuanya sekaligus dan tanpa jeda. Terhubung lewat layar ada gunanya, tapi bukan penggantinya.

06Mengerjakan yang sulit

Bahasa asing, alat musik, keterampilan yang sama sekali baru. Yang sulit inilah yang paling berpengaruh, karena otak membangun sambungan baru justru ketika jalan yang ada belum cukup. Mulai dari yang kecil dan naikkan pelan-pelan; yang penting kesulitannya nyata, bukan besarnya.

07Permainan otak, dengan satu catatan

Teka-teki silang, sudoku, dan catur memang menyenangkan dan melatih konsentrasi. Tapi perlu jujur soal batasnya: penelitian berulang kali menemukan bahwa permainan semacam ini terutama membuat kita makin pandai mengerjakan permainan itu sendiri, dan tidak banyak berpindah ke kemampuan berpikir pada umumnya. Kalau harus memilih antara sejam sudoku dan sejam belajar alat musik, yang kedua jauh lebih menguntungkan.

08Meditasi

Yang dilatih dalam meditasi satu hal sederhana: memusatkan perhatian pada sesuatu, menyadari ketika pikiran melayang, lalu membawanya kembali. Diulang cukup lama, kemampuan membawa kembali itulah yang menguat, dan itu yang kita pakai setiap kali harus fokus. Lima sampai sepuluh menit sehari sudah cukup; yang menentukan keteraturannya, bukan lamanya.

09Menahan stres tetap terkendali

Stres yang datang sekali-sekali justru berguna. Yang merusak stres yang tidak pernah reda, karena kortisol yang terus tinggi berkepanjangan mengganggu daya ingat. Peredanya sudah disebut semua di atas: bergerak, tidur cukup, makan benar, bicara dengan orang. Ditambah menyediakan waktu untuk hal yang memang disukai tanpa perlu ada gunanya, dan mengenali emosi sendiri, karena yang tidak dikenali tidak bisa dikelola.

10Terus mengasah yang sudah dimiliki

Keterampilan yang tidak dipakai memudar, termasuk yang dulu dikuasai betul. Dua hal yang menahannya: terus menambah bacaan di bidangnya, dan mau menerima koreksi. Yang kedua paling tidak enak dan paling cepat hasilnya, karena kelemahan sendiri hampir selalu yang paling sulit kita lihat.

Kesepuluhnya saling menopang. Tidur memperbaiki daya ingat, olahraga memperbaiki tidur, hubungan dengan orang menurunkan stres, dan stres yang rendah membuat semuanya lebih mudah dijalani. Tidak perlu semuanya sekaligus; mulai dari satu yang paling gampang, dan yang lain biasanya menyusul sendiri.