Mengenal Petir: Cara Terjadinya, Bahayanya, dan Cara Melindungi Diri

Kilat dan guntur berasal dari kejadian yang sama, tapi datangnya tidak bersamaan karena cahaya bergerak sekitar 300 juta meter per detik sementara suara cuma 340. Selisih itu bisa dipakai menghitung jaraknya: bagi tiga jumlah detiknya, dan hasilnya jarak dalam kilometer.

Itu bukan permainan. Tiga detik berarti satu kilometer, dan satu kilometer sudah di dalam jangkauan sambaran berikutnya.

Bagaimana petir terjadi

Semuanya bermula di awan cumulonimbus. Di dalamnya ada arus udara naik-turun yang kuat, dan butiran es serta kristal saling bergesekan sambil terbawa arus itu. Gesekan memindahkan muatan: yang lebih berat cenderung membawa muatan negatif ke bawah, yang lebih ringan membawa positif ke atas.

Lama-lama beda muatan antara dasar awan dan tanah di bawahnya jadi terlalu besar untuk ditahan udara. Udara sebenarnya penyekat yang baik, tapi setiap penyekat punya batas. Begitu batas itu terlampaui, udara berubah jadi penghantar sesaat, dan muatannya melompat.

Guntur datang dari situ juga. Saluran udara yang dilewati petir memanas sampai puluhan ribu derajat dalam sepersekian detik, memuai mendadak, lalu menabrak udara di sekitarnya. Ledakan udara itulah yang kita dengar.

Sebagian besar petir justru tidak sampai ke tanah. Ia melompat di dalam awan atau antarawan. Petir yang sampai ke tanah jumlahnya lebih sedikit, dan itu yang berbahaya.

Angka yang sering salah dikutip

Beberapa angka tentang petir beredar dalam bentuk yang keliru, dan keliruannya selalu ke arah yang sama: satuannya tertukar.

1. 01"14 juta petir setahun"Sekitar 14 juta setahun itu jumlah badai petirnya, bukan jumlah petirnya. Kilatan petir sendiri jauh lebih banyak, puluhan kali setiap detik di seluruh dunia, jadi miliaran setahun.
2. 02"Bogor 322 petir setahun"Angka 322 itu jumlah hari, bukan jumlah petir. Daerah Bogor dan sekitarnya tercatat sebagai tempat dengan hari berpetir terbanyak di dunia, 322 hari dalam setahun. Artinya hampir tiap hari ada petir di situ, dan itu jauh lebih mengesankan daripada 322 sambaran.
3. 03"200 orang tewas di Amerika tiap tahun"Angka itu ketinggalan zaman. Kematian karena petir di Amerika Serikat turun drastis sejak 1980-an dan sekarang rata-rata di bawah tiga puluh orang setahun. Turunnya bukan karena petir berkurang, melainkan karena orang lebih banyak di dalam ruangan.

Bahayanya

Melindungi diri di luar ruangan

Yang berlaku sekarang lebih sederhana dan lebih tegas: di luar ruangan tidak ada tempat yang aman dari petir. Yang ada cuma lebih cepat atau lebih lambat sampai ke tempat yang aman.

Satu nasihat yang sering beredar dan perlu dibantah tegas: "kalau ada benda tinggi, lebih baik mendekat daripada menjauh, jaraknya sekitar dua setengah meter". Itu terbalik dan berbahaya. Berdiri dekat benda tinggi justru menempatkan diri persis di jalur loncatan samping, yang merupakan penyebab cedera petir paling sering.

Melindungi diri di dalam ruangan

Sandal karet tidak melindungi dari petir. Tegangan yang sanggup menembus beberapa kilometer udara tidak akan terhalang oleh beberapa milimeter karet. Itu nasihat yang tidak merugikan, tapi juga tidak menolong, dan sebaiknya tidak dipercaya sebagai perlindungan.

Penangkal petir

Penangkal petir tidak menolak petir, dan tidak menariknya. Ia menyediakan jalan yang lebih mudah ke tanah, supaya arusnya lewat situ dan bukan lewat dinding, kabel, atau orang di dalamnya. Bagiannya tiga: batang logam di titik tertinggi, kawat penghantar, dan pembumian yang benar-benar menyentuh tanah lembap.

Bagian ketiga yang paling sering dikerjakan asal-asalan, dan bagian itu yang menentukan. Batang dan kawat tanpa pembumian yang benar cuma memindahkan masalah ke tempat lain di bangunan yang sama.

Manfaatnya, yang benar-benar ada

Beredar daftar panjang berisi tujuh manfaat petir. Sebagian besar isinya tidak berdasar, dan satu justru penting dan nyata.

Yang nyata: pengikatan nitrogen. Udara isinya 78 persen nitrogen, tapi nitrogen di udara terikat rangkap tiga yang sangat sulit diputus, jadi tumbuhan tidak bisa memakainya langsung. Panas petir sanggup memutus ikatan itu. Nitrogennya bergabung dengan oksigen jadi oksida nitrogen, larut dalam air hujan jadi nitrat, dan nitrat itulah yang diserap akar. Sebagian pupuk yang dipakai tumbuhan di dunia datang dari langit, bukan dari tanah.